Darum lieben Sie Ihr Haustier so sehr

Die Fürsorge für Haustiere ist ein einzigartig menschliches Verhalten, und Forschende haben sich schwer damit getan zu erklären, warum Menschen ihren tierischen Begleitern so nahestehen. 

Laut der National Pet Owners Survey 2017–2018 besitzen 68 Prozent der US-Haushalte mindestens ein Haustier. Es ist klar, dass wir unsere vierbeinigen Freunde lieben, doch Forschende haben sich schwer damit getan zu erklären, warum Menschen ihren tierischen Begleitern so nahestehen. Was auch immer der Grund sein mag – wir werden unsere Rolle als Tiereltern wohl kaum in nächster Zeit aufgeben.
 
Es ist unklar, wie weit in die Geschichte zurückreicht, dass Menschen begannen, Haustiere zu halten. Vor Tausenden von Jahren entdeckten unsere Vorfahren vermutlich den Nutzen von Wölfen als Jagdbegleiter, woraufhin sie junge Welpen domestizierten. Katzen teilen eine ähnliche Geschichte mit den Menschen, die möglicherweise begann, als unsere Vorfahren mit dem Ackerbau anfingen und Getreide lagerten. Als Katzen begannen, die Nagetiere zu jagen, die sich häufig in Getreidespeichern aufhielten, belohnten die Bauern sie wahrscheinlich mit Essensresten und stärkten so eine für beide Seiten vorteilhafte Beziehung. Allmählich wurden diese Tiere zahmer, und aus Wölfen entwickelten sich Hunde, während Katzen mehr von ihrer ursprünglichen Natur behielten. Einer 2015 in “Current Biology” veröffentlichten Studie zufolge könnten die Vorfahren unserer heutigen Hunde bereits vor 27.000 Jahren aus Wölfen hervorgegangen sein, was auf eine lange gemeinsame Geschichte mit den Menschen hindeutet.
 
Irgendwann begannen Menschen, Haustiere bewusst als Begleiter zu halten. In vielen Kulturen ist dies Tradition – und eine seltsame Praxis, wenn man die Kosten der Tierhaltung mit dem vergleichsweise geringen Nutzen vergleicht. Unsere vierbeinigen Freunde leisten uns zwar Gesellschaft, benötigen aber auch zeitaufwendige Pflege, teures Futter und regelmäßige Tierarztbesuche. Mehrere Theorien versuchen zu erklären, warum diese scheinbar unpraktische Partnerschaft in vielen Gesellschaften so fest verankert ist. Einige gehen davon aus, dass Haustiere unsere Lebenserwartung und Lebensqualität steigern, doch diese Theorien wurden durch wissenschaftliche Forschung weitgehend widerlegt. Andere vermuten, dass es in der Vergangenheit vorteilhaft war, unser Leben mit Tieren zu teilen, und dass wir uns gemeinsam in einer Partnerschaft entwickelten, die bis heute fortbesteht. Kultur spielt eine große Rolle bei unserer Neigung, Haustiere zu halten, weshalb andere Theorien nahelegen, dass Haustierhaltung ein erlerntes Verhalten ist. Nicht alle Gesellschaften ziehen Haustiere auf, und manche, die es tun, halten sie ausschließlich aus praktischen Gründen oder behandeln sie auf eine Weise, die andere als unmenschlich empfinden. Es gibt Hinweise, die diese Theorie stützen, wie eine in “Animal Behavior and Cognition” veröffentlichte Analyse der Registrierungen beim American Kennel Club zeigt. Die Forschenden stellten Schwankungen in der Beliebtheit verschiedener Hunderassen fest, die darauf hindeuteten, dass sich Haustierbesitzer bei ihren Entscheidungen an ihren Mitmenschen orientieren. Was auch immer der Grund sein mag – die Daten bestätigen, was jeder Haustierbesitzer bereits weiß: Wir lieben unsere vierbeinigen Freunde, unabhängig von der Zeit und den Ressourcen, die ihre Pflege erfordert.