Darum lieben wir unsere Haustiere so sehr

Tierhalter haben eines gemeinsam: Wir lieben unsere vierbeinigen Freunde. Forschungen geben Aufschluss darüber, warum sich so viele Menschen für Haustiere entscheiden.

Wir lieben unsere Haustiere, doch wenn man die Sache nüchtern betrachtet, fragt man sich vielleicht, warum. Haustiere kosten uns viel Zeit und Geld, bieten dafür aber kaum materielle Vorteile. Tatsächlich spielten Tiere noch vor 100 Jahren eine eher zweckmäßige Rolle in unserem Leben, und die Idee, ein Haustier zu besitzen, hätte als lächerlich gelten können. Trotz all dem entscheiden sich Hunderttausende Menschen weltweit dafür, sich um Haustiere zu kümmern. Forschende arbeiten daran, die vielschichtigen Gründe dafür zu entschlüsseln.

Viele Studien führen die gesundheitlichen Vorteile der Haustierhaltung an – von Stressabbau bis zur Ausschüttung von Glückshormonen. Doch für jede Studie, die die Vorteile von Haustieren für Menschen hervorhebt, gibt es eine andere, die feststellt, dass die Pflege von Tieren tatsächlich Stress verursachen kann, was diese Theorie weitgehend widerlegt. Dennoch gibt es viele Gründe, warum wir unsere Haustiere so schätzen. Wie unsere hündischen Begleiter sind Menschen von Natur aus sozial, und Teil eines Rudels zu sein, tut uns gut. Es ist leicht zu erkennen, wie sich diese „Rudelmentalität“ auf unsere vierbeinigen Freunde ausdehnt, die sich bereits vor Tausenden von Jahren gemeinsam mit den Menschen entwickelten. Als Menschen erkannten, dass Hunde bei der Jagd nützlich waren und Katzen getreidediebstahlende Nagetiere fernhielten, begann die Domestizierung von Tieren. Besonders unsere hündischen Begleiter entwickelten sich so, dass sie gut mit Menschen harmonierten: Sie wurden geschickt darin, unsere Gesichtsausdrücke zu lesen und darauf zu reagieren, was unsere Bindung stärkte. Gleichzeitig genossen Menschen, die gut mit Tieren umgehen konnten, bei ihren Mitmenschen ein hohes Ansehen, denn die Haustierhaltung verschaffte Gesellschaften einen Vorteil gegenüber benachbarten Gruppen, die die nützliche Rolle von Tieren noch nicht entdeckt hatten. Obwohl viele Gesellschaften die Haustierhaltung schätzen, ist es wichtig festzuhalten, dass nicht alle Kulturen die Tradition teilen, Tiere wie Familienmitglieder zu versorgen. Das liefert weitere Hinweise darauf, warum bestimmte Menschen eine so starke Verbundenheit zu ihren vierbeinigen Freunden empfinden: Haustierhaltung ist häufig eine Gewohnheit, die von Eltern an Kinder weitergegeben wird. Ob es sich dabei um erlerntes Verhalten, in den Genen verankerte Eigenschaften – oder beides – handelt, ist noch umstritten. Eines scheint jedoch klar: Menschen, die aus tierliebenden Haushalten stammen, halten mit größerer Wahrscheinlichkeit selbst Haustiere.

Sich um ein Haustier zu kümmern, mag irrational erscheinen, doch ein Blick auf die Geschichte des Menschen als soziales Wesen hilft, das Geheimnis hinter unserer Verbundenheit mit Tieren zu erklären. Einem Haustier ein glückliches Zuhause zu bieten, vermittelt den meisten Menschen ein Gefühl der Zufriedenheit, das sich im Vergleich dazu, einen anderen Menschen glücklich zu machen, leicht erreichen lässt. Neue Forschungsergebnisse zeigen zudem, dass Haustierhalter sich häufiger für die natürliche Welt interessieren, was eine Brücke zu der Umwelt schlagen kann, aus der wir uns alle entwickelt haben.