Freigänger haben ein höheres Risiko, an Herzwürmern zu erkranken, als Tiere, die ausschließlich im Haus leben. Da Herzwürmer durch Mücken übertragen werden, sind Haustiere in den Sommermonaten stärker gefährdet. Haustiere, die in warmen Klimazonen leben, in denen Mücken das ganze Jahr über vorkommen, sind ganzjährig gefährdet. Freigänger sollten zu den Zeiten, in denen Mücken am aktivsten sind, im Haus bleiben.
Haustiere zeigen möglicherweise erst dann äußerliche Symptome einer Herzwurminfektion, wenn die Erkrankung bereits weit fortgeschritten ist. Bei Hunden sind in der Regel mehr Herzwürmer vorhanden als bei Katzen, doch bereits wenige Würmer können für eine Katze tödlich sein. Herzwürmer leben bei Hunden tendenziell länger als bei Katzen. Anzeichen einer Herzwurminfektion können sein:
- Gewichtsverlust
- Lethargie
- Appetitlosigkeit
- Kurzatmigkeit
- Stumpfes Fell
- Blut im Kot und/oder Auswurf.
- Mit fortschreitender Erkrankung kann die Atmung des Tieres erschwert werden. Katzen können Durchfall, Erbrechen und/oder Krämpfe zeigen. Der Schweregrad der Erkrankung hängt von mehreren Faktoren ab, etwa von der Anzahl und dem Aufenthaltsort der Würmer, der Dauer der Infektion und dem Zustand des Immunsystems des Tieres.
Die Behandlung von Herzwürmern kann eigene Risiken bergen und bei schwerem Befall zu Komplikationen oder sogar zum Tod führen. Die zur Behandlung einer Herzwurminfektion eingesetzten Medikamente können bei bestimmten Hunderassen schwere Reaktionen hervorrufen. Eine Operation zur Entfernung der Herzwürmer kann eine weitere Möglichkeit sein, doch diese Alternative wird in der Regel nur in den kritischsten Fällen eingesetzt. Bei Katzen kann eine Operation manchmal die bessere Option sein. Geeignete Vorsorgemaßnahmen sind der beste Weg, Ihr Haustier vor einer Herzwurminfektion zu schützen.
Es gibt mehrere Medikamente, die Herzwürmern wirksam vorbeugen. Obwohl für Hunde mehr Medikamente verfügbar sind, gibt es auch einige zur Vorbeugung von Herzwürmern bei Katzen. Lassen Sie sich bei der Wahl der richtigen Herzwurmprophylaxe für Ihr Haustier stets von Ihrer Tierärztin oder Ihrem Tierarzt beraten. Viele Herzwurmpräparate wirken auch gegen Ohrmilben, Flöhe und andere Darmparasiten. Lassen Sie Ihren Hund oder Ihre Katze vor Beginn einer Herzwurmprophylaxe tierärztlich auf Herzwürmer testen. Im Alter von sechs Monaten sollten Hunde und Katzen auf eine Herzwurminfektion getestet werden. Nach der ersten Untersuchung sollten die Tests jährlich durchgeführt werden. Tierhalter sollten einen Herzwurmbefall und die möglichen Gefahren ernst nehmen, insbesondere bei Tieren in Gebieten oder während Jahreszeiten, in denen Mücken besonders aktiv sind.
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