Die Hunde des Programms besuchen Schulen, Buchhandlungen und Bibliotheken, um Kindern beim Vorlesen von Geschichten zuzuhören. Es wurde festgestellt, dass Kinder, die nervös sind, wenn sie Gleichaltrigen oder Erwachsenen vorlesen sollen, beim Lesen für einen Hund ruhiger sind – denn dieser macht sich nie über sie lustig und kritisiert sie nicht, wenn sie Schwierigkeiten haben, ein Wort zu entziffern.
BildnachweisDas Programm möchte dazu beitragen, dass sich Kinder beim Vorlesen wohler fühlen, ein höheres Leseniveau erreichen, mehr Empathie und soziale Kompetenzen entwickeln und mehr Selbstvertrauen gewinnen. Reading with Rover möchte Kindern vor allem helfen, die Welt der Bücher lieben zu lernen.
Das Programm ist gemeinschaftsbasiert: Hilfsbereite Freiwillige und Hundehalter widmen ihre Zeit Kindern, die Unterstützung brauchen. Interessierte Personen und ihre Haustiere müssen zunächst bewertet werden, bevor sie teilnehmen dürfen. Die Hunde müssen ruhig, sanftmütig und bereit sein, über längere Zeit stillzusitzen.
Kinder werden in der Regel für wöchentliche Sitzungen über einen Zeitraum von etwa zwei Monaten angemeldet, damit ihre Fähigkeiten Zeit haben, sich zu entwickeln.
Die Ergebnisse des Programms sind durchweg hervorragend. Eltern berichten, dass ihre Kinder sie nun drängen, mit ihnen in die Bibliothek zu gehen, damit sie weitere Bücher finden und den besuchenden Hunden vorlesen können. In einer Gruppe verdoppelten vier von fünf Schülern die Anzahl der Wörter, die sie korrekt lesen konnten, und die gesamte Gruppe zeigte große Verbesserungen bei der Lesegenauigkeit.
In einem bemerkenswerten Fall wurde ein 6-jähriges Mädchen mit Asperger-Syndrom zu einer Sitzung von Reading with Rover gebracht. Zur großen Überraschung ihrer Mutter begann ihre Tochter plötzlich, einem Hund flüssig vorzulesen – auf eine Weise, die sie vor ihren Eltern oder Lehrern nie gezeigt hatte. Weil sie sich bei ihrem neuen Hundefreund wohlfühlte, konnte das Mädchen erstmals ihre verborgenen Fähigkeiten zeigen. Ihre Mutter war erstaunt über die Veränderung, die sich vor ihren Augen vollzog.
BildnachweisEin weiteres Mädchen begann, die Hunde von Reading with Rover zu besuchen, als sie in der 3. Klasse war. Zu diesem Zeitpunkt gab es große Sorgen um ihre Lesekompetenz, da sie als fast zwei Klassenstufen hinter dem Leistungsniveau ihrer Mitschülerinnen und Mitschüler eingestuft wurde. Inzwischen ist sie in der 5. Klasse und hat zwei Jahre an dem Programm teilgenommen. Jetzt liest sie auf dem Niveau der 8. Klasse.
Derzeit ist das Programm nur im Raum Washington in den USA aktiv, doch aufgrund seiner Beliebtheit und seines Erfolgs besteht die Hoffnung, dass es sich weiter verbreiten wird.
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