Herzwurmerkrankung bei Hunden

Die meisten Menschen haben schon von Herzwürmern gehört, doch weniger wissen, dass Hunde überall dort einem hohen Risiko ausgesetzt sind, an einer Herzwurmerkrankung zu erkranken, wo Mücken vorkommen. Diese heimtückischen Parasiten nisten sich im Herzen, in der Lunge und in den umliegenden Blutgefäßen von Hunden ein. Sie lassen sich zwar leicht vorbeugen, sind jedoch schwer und kostspielig zu behandeln. Deshalb sollten Tierhalter ihre Hunde in allen Gebieten vor Herzwürmern schützen, in denen auch nur die geringste Möglichkeit von Mückenstichen besteht.
 
Hunde können sich nur auf eine Weise mit Herzwürmern infizieren: durch den Stich einer infizierten Mücke. Denn adulte Herzwürmer, die in einem infizierten Tier gedeihen, produzieren junge Würmer, sogenannte Mikrofilarien, die im Blutkreislauf zirkulieren. Wenn eine Mücke ein infiziertes Haustier sticht, nimmt sie die Mikrofilarien auf, die sich in der Mücke zu Larven entwickeln. Sticht die infizierte Mücke einige Wochen später ein anderes Tier, überträgt sie diese Larven, die zu adulten Herzwürmern heranreifen und den Lebenszyklus fortsetzen. Schon ein einziger Stich genügt, und etwa sechs Monate später sind die Larven im Hund zu adulten Herzwürmern herangereift. Haustiere mit unbehandelten Herzwürmern können mehrere hundert dieser Parasiten beherbergen, die selbst nach der Behandlung bleibende Schäden an Herz, Lunge, Arterien und anderen Organen hinterlassen.
 
Die gute Nachricht ist, dass Herzwürmer nicht von Hunden auf Menschen oder andere Haustiere übertragen werden können. Der Parasit wird nur durch Mücken übertragen und befällt in der Regel nur Hunde, Katzen und einige andere Säugetiere. Die schlechte Nachricht ist, dass ein infizierter Hund aufwendige und kostspielige Behandlungen benötigt, um die Parasiten loszuwerden. Es kann einige Zeit dauern, bis Symptome einer Herzwurmerkrankung auftreten. Doch sobald die Würmer Herz und Lunge des Hundes zunehmend belasten, können Husten, Belastungsunverträglichkeit, Atemprobleme und Müdigkeit auftreten. Unbehandelt enden die meisten Herzwurminfektionen tödlich. Glücklicherweise lässt sich einer Herzwurmerkrankung leicht vorbeugen. Kautabletten, monatlich anzuwendende Spot-on-Präparate und Injektionen im Sechsmonatsrhythmus helfen dabei, Ihr Haustier vor Mückenstichen und Herzwürmern zu schützen. Ein Jahresvorrat an Herzwurmmedikamenten kostet je nach Gewicht Ihres Hundes etwa $35 bis $80— und damit ein Vielfaches weniger als die Behandlung eines infizierten Haustiers. Auch wenn Sie versucht sein könnten, die Behandlung in den kälteren Monaten des Jahres auszusetzen, wenn Mücken inaktiv sind, empfiehlt die American Heartworm Society einen ganzjährigen Schutz vor Herzwürmern. Halter können eine monatliche Dosis vergessen, was in der Regel kein Problem darstellt, wenn Ihr Hund ansonsten regelmäßig behandelt wird. Zudem wirken viele Herzwurmtabletten auch gegen andere ganzjährig vorkommende Parasiten wie Spulwürmer, Peitschenwürmer und Bandwürmer.
 
Sollte sich Ihr Hund dennoch mit Herzwürmern infizieren oder Sie ein Herzwurm-positives Haustier kaufen, ist die Krankheit behandelbar. Ein injizierbares Präparat namens Immiticide wird eingesetzt, um adulte Herzwürmer in den Blutgefäßen abzutöten. Während die Würmer jedoch absterben, zerfallen sie und können die Lungengefäße eines Hundes blockieren. Daher ist es entscheidend, dass Hunde während und nach der Behandlung mehrere Monate lang ruhig gehalten werden. Denken Sie daran: Selbst wenn Ihr Hund Herzwürmer einmal überstanden hat, können die Parasiten zurückkehren. Ein Schutz vor Herzwürmern ist daher für jeden Halter eine Selbstverständlichkeit.