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Hunderassen kommen und gehen aus der Mode – und manchmal verschwinden sie ganz. Der Salish-Wollhund ist eine ausgestorbene Rasse, ein wahrer ‘Schafhund’, der von indigenen Amerikanern wegen seines wertvollen Fells gehalten wurde.
Der Salish-Coast-Stamm lebte in dem Gebiet, das heute zum US-Bundesstaat Washington und zu British Columbia gehört. Sie züchteten sorgfältig eine Population weißer, langhaariger Hunde, die sie im Mai oder Juni wie Schafe zur Wollgewinnung schoren.
Der Salish-Wollhund gilt als die einzige prähistorische nordamerikanische Hunderasse, die durch echte Tierzucht geschaffen wurde. Das heißt, er wurde gezielt und bewusst gezüchtet, um Eigenschaften hervorzubringen, die für die Gemeinschaft nützlich waren. Andere Hunde des Stammes wurden nicht gezielt gezüchtet und entwickelten ihre Eigenschaften durch Zufall und natürliche Selektion. Salish-Wollhunde wurden von anderen Hunden der Region getrennt gehalten, auf Inseln und in abgesperrten Höhlen, in Rudeln von etwa zwölf bis zwanzig Tieren.
Wollhunde erhielten eine Ernährung aus rohem und gekochtem Lachs. Heute wird Fischöl in der Hundeaustellungsszene eingesetzt, da es bekanntermaßen die Fellqualität und den Glanz verbessert.
Der Salish-Stamm hatte keinen Zugang zu Schafen und zur schwer zu beschaffenden Wolle von Bergziegen, weshalb Hundefell als Ersatz diente.
Um die Garnqualität zu verbessern und den Vorrat des wertvollen Fells zu strecken, wurden die Hundehaare mit anderen lokalen Materialien wie Bergziegenwolle, Federn und Pflanzenfasern gemischt.
Die Ankunft der Europäer in Nordamerika läutete das Ende des Salish-Wollhunds ein. Der bessere Zugang zu Schafen, Hudson-Bay-Decken sowie die Dezimierung der indigenen amerikanischen Bevölkerung selbst durch Krankheiten und Konflikte führten zu einer Unterbrechung der traditionellen Zuchtmethoden. Der Salish-Wollhund begann sich mit anderen Hundearten zu kreuzen und verlor die Merkmale, die ihn so unverwechselbar machten. Mitte des 19th Jahrhunderts galt der Salish-Wollhund als eigenständige Rasse als ausgestorben. 1940 starb der letzte bekannte Nachfahre der Wollhunde.
Zweifler, die behaupteten, der Salish-Wollhund sei nichts weiter als Folklore, wurden durch jüngste DNA-Analysen widerlegt. Diese haben bewiesen, dass Hundehaar Bestandteil einer Reihe erhaltener Beispiele der Arbeiten von Salish-Webern ist.
Heute lebt der Salish-Wollhund in der mündlichen Überlieferung des Salish-Coast-Stamms und in Zeremonialdecken fort, die in Museumssammlungen erhalten sind. Außerdem gibt es ein Fell, das in einer Schublade des National Museum of Natural History in Washington, D.C. wiederentdeckt wurde. Es stammt von einem Hund, der passenderweise ‘Mutton’ genannt wurde und einst einem Wissenschaftler gehörte, der die Stämme des pazifischen Nordwestens erforschte.
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