Hunde können Krebs riechen

Der beste Freund des Menschen war im Laufe der Jahrhunderte für viele großartige Fortschritte der Menschheit verantwortlich. Dank der Domestizierung von Hunden konnten Menschen andere domestizierte Tiere hüten und immer größere Bevölkerungen versorgen. Hunde waren Wachhunde, Babysitter, Aufpasser, Jäger und Rettungskräfte – neben zahlreichen weiteren tollen Berufen. Doch in ihrem fortwährenden Bestreben, sich bei der Jagd nach unserer Zuneigung selbst zu übertreffen, können Hunde jetzt Krebs riechen. Und ja, die Katzen werfen ihnen wütend vor, übereifrig zu sein. So eifersüchtig.

Hunde erkennen Krebs, indem sie die Abfallprodukte von Tumoren riechen. Oft genügt etwas so Einfaches wie eine Atemprobe, die Patienten entnommen und in Röhrchen aufbewahrt wird. Diese kann einem dieser lebensrettenden Duftkenner präsentiert werden, und schon anhand dieses einen Atemzugs können sie ernsthafte Gesundheitsprobleme erschnüffeln. Bei der Krebserkennung schnüffeln Hunde winzige Partikel namens Alkane sowie einige unbekannte aromatische Verbindungen auf, die bei der Produktion von Tumorzellen als Abfallprodukte entstehen. Den Forschern, die an diesen Erkenntnissen arbeiteten, gelang es, die Hunde darauf zu trainieren, eine große Anzahl dieser Geruchsproben zu untersuchen. Sie lernten, die Proben von Patienten ohne Krebszellen im Körper zu ignorieren, setzten oder legten sich jedoch vor die Proben, die etwas tödlicher rochen. Für ihre Bemühungen wurden sie mit leckeren Snacks und Klickergeräuschen belohnt. Auch die Anzahl der Krebsarten, die Hunde erkennen können, ist nicht begrenzt. Mithilfe von Stuhlproben können Hunde Darm- und Blasenkrebs erspüren, während sie Lungenkrebs am Atemgeruch erkennen. Vielleicht ist die Neigung von Hunden, an Hintern zu schnüffeln, ausnahmsweise einmal nützlich.

Unglaublicherweise ist der Geruchssinn von Hunden im Durchschnitt 10.000- bis 100.000-mal stärker als der menschliche Geruchssinn. Diese unglaublich feine Schnüffelnase ist – verschiedenen Schätzungen zufolge – in 93 bis 99 Prozent der Fälle erfolgreich. Das hat zu vielen unterschiedlichen Meinungen über den praktischen Einsatz von Hunden als Fachkräfte im Gesundheitswesen geführt. Hunde werden bereits vielerorts als Botschafter des guten Willens in Seniorenheimen und auf Stationen für unheilbar kranke Patienten in Krankenhäusern eingesetzt. Daher schlagen viele medizinische Forscher vor, gründlich ausgebildete Tumorspürhunde auch für diagnostische Zwecke bereitzuhalten. Das würde bedeuten, dass ein Krankenhaus-Hund ebenso alltäglich werden könnte wie ein Spürhund für Drogen oder Bomben. Am anderen Ende des Spektrums wird vorgeschlagen, krebserkennende Hunde in Laboren einzusetzen, um festzustellen, welche Verbindungen im Erkennungsprozess tatsächlich als unbekannte Faktoren aufgespürt werden. So könnten Forscher fortschrittliche Erkennungsgeräte entwickeln und die Hunde wieder im Schlamm wälzen lassen. Wo auch immer sie letztlich landen, Sie können darauf wetten, dass sie mit heraushängender Zunge und wedelndem Schwanz erscheinen werden, wenn sich die Gelegenheit bietet, ihren menschlichen Gefährten zu helfen. Der beste Freund des Menschen geht immer die Extrameile, um einem Besitzer in Not zu helfen, doch diese jüngste Reihe guter Taten könnte am Ende sogar Leben retten.

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