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In der Tierwelt gibt es nur wenige prestigeträchtigere Positionen als die des Chief Mouser im Cabinet Office. Die geehrte Katze, die diese Rolle innehat, ist dafür zuständig, den offiziellen Wohnsitz des Premierministers des Vereinigten Königreichs in der Downing Street Nr. 10 von Mäusen zu befreien.
Chief Mouser dienen dem Königreich bereits seit Jahrhunderten. Der erste Mäusefänger wurde während der Herrschaft des berüchtigten Heinrich VIII. beschäftigt, als Kardinal Wolsey 1515 während seiner Amtszeit als Lordkanzler eine Katze einsetzte.
Chief Mouser dienen dem Königreich bereits seit Jahrhunderten. Der erste Mäusefänger wurde während der Herrschaft des berüchtigten Heinrich VIII. beschäftigt, als Kardinal Wolsey 1515 während seiner Amtszeit als Lordkanzler eine Katze einsetzte.
Mäusefänger sind weit mehr als Haustiere. Üblicherweise stimmen die Amtszeiten eines Chief Mousers nicht mit denen der Premierminister überein, mit denen sie ihr Zuhause teilen. Wilberforce, der mit 18 Jahren die längste Amtszeit in der Geschichte als Mäusefänger hatte, diente unter Edward Heath, Harold Wilson, Jim Callaghan und Margaret Thatcher.
Öffentlich zugängliche offizielle Unterlagen zeigen, dass die erste moderne Erwähnung des Mäusefängers am 3. Juni 1929 erfolgte, als das Finanzministerium den Hausmeister ermächtigte, „2d pro Tag aus der Portokasse für den Unterhalt einer effizienten Katze auszugeben“.
Der derzeitige Amtsinhaber ist „Larry“, der 2011 eingestellt wurde, nachdem Medien vor der Haustür der Downing Street 10 Ratten gesichtet hatten – nach dem Ruhestand der vorherigen Mäusefängerin Sybil im Jahr 2007. David Camerons Töchter wählten ihn aus dem Battersea Dogs and Cats Home aus, nachdem laut einem Sprecher öffentlicher Druck und eine „Pro-Katzen-Fraktion“ innerhalb der Downing Street auf eine Ernennung gedrängt hatten.
Laut der Website von Nr. 10 „verbringt Larry seine Tage damit, Gäste im Haus zu begrüßen, Sicherheitsvorkehrungen zu inspizieren und antike Möbel auf ihre Eignung zum Nickerchen zu testen. Zu seinen täglichen Aufgaben gehört auch, über eine Lösung für den Mäusebefall im Haus nachzudenken. Larry sagt, dies befinde sich noch ‚in der taktischen Planungsphase‘.“
Die Chief Mouser der Geschichte haben stets einen Platz in den Herzen der britischen Öffentlichkeit gefunden. Als Wilberforce gemeinsam mit Margaret Thatcher im Fernsehen auftrat, erhielt er weitaus mehr Fanpost von begeisterten Zuschauern. Die Eiserne Lady soll ihm beim Besuch eines Supermarkts in Moskau eine Dose Sardinen gekauft haben.
Humphrey war ein weiterer beliebter und langjähriger Chief Mouser von Rang. Benannt nach Sir Humphrey Appleby, einer Figur aus der erfolgreichen Fernsehserie Yes, Minister, soll Thatcher seiner Ernennung nach Wilberforces Ruhestand zugestimmt haben, da die Kosten für einen Chief Mouser (£100 pro Jahr) für das Budget der Abteilung weitaus günstiger waren als die Beauftragung eines Schädlingsbekämpfers (der £4,000 veranschlagte).
Er ließ König Hussein von Jordanien warten, als er sich weigerte, den für den Monarchen ausgelegten roten Empfangsteppich zu verlassen, und wurde beinahe von Bill Clintons gepanzertem Wagen überfahren, als er hinausging, um ihn zu untersuchen.
Als er 1995 für drei Monate verschwand, machte dies viel Aufsehen. Man nahm an, ihm müsse beim Streunen durch die Stadt ein Unfall zugestoßen sein, und The Times veröffentlichte einen Nachruf. Die Mitglieder des Royal Army Medical College, eine Meile von Nr. 10 entfernt, waren jedoch überrascht über die Ähnlichkeit zwischen dem Streuner, um den sie sich gekümmert hatten, und dem Chief Mouser. Die Downing Street wurde kontaktiert, und Mitarbeiter des Premierministers trafen ein. Das College wurde durchsucht, und die Katze – tatsächlich Humphrey – wurde schlafend in den Unterkünften eines Soldaten gefunden.
Die Präsidentenkatze Socks Clinton schickte ihrem hochrangigen Artgenossen eine Nachricht, wünschte ihm alles Gute und äußerte ihre Freude über seine sichere Rückkehr auf seinen Posten.
1992 billigte ein Regierungsvermerk Humphreys Verhalten: „Er neigt dazu, wenig und oft zu essen, zweifellos, weil er weiß, dass er jederzeit Futter bekommen kann. Er ist ein Workaholic, der fast seine gesamte Zeit im Büro verbringt, nicht besonders viel ausgeht oder viele Partys besucht und, soweit wir wissen, in keine Sex- oder Drogenskandale verwickelt war.“
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