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Es scheint geradezu verblüffend, wie viel Hunde zu verstehen scheinen, wenn wir zu Hause mit ihnen reden. Bei den Worten ‘Gassi gehen’, ‘Leckerli’ oder ‘Abendessen’ wird meist eifrig mit dem Schwanz gewedelt und im Kreis gesprungen. Ganz zu schweigen von Kommandos wie ‘Sitz’, ‘Bleib’, ‘Mach Männchen’ und natürlich ihrem eigenen Namen.
Aber können Hunde wirklich verstehen, worüber wir sprechen? Oder steckt etwas anderes dahinter?
Es ist keine Einbildung, dass Hunde Wörter mit Handlungen, bevorstehendem Futter oder einem Ausflug in den Park verbinden. Nach tierischen Maßstäben können Hunde einen sehr großen Wortschatz menschlicher Wörter entwickeln – Schätzungen zufolge versteht ein durchschnittlicher Hund 165 Wörter, bei entsprechender Ausbildung sogar noch mehr. Der Border Collie Chaser kannte bis zu 1000 Wörter, und sein Artgenosse Rico beherrschte über 360.
Aber können Hunde wirklich verstehen, worüber wir sprechen? Oder steckt etwas anderes dahinter?
Es ist keine Einbildung, dass Hunde Wörter mit Handlungen, bevorstehendem Futter oder einem Ausflug in den Park verbinden. Nach tierischen Maßstäben können Hunde einen sehr großen Wortschatz menschlicher Wörter entwickeln – Schätzungen zufolge versteht ein durchschnittlicher Hund 165 Wörter, bei entsprechender Ausbildung sogar noch mehr. Der Border Collie Chaser kannte bis zu 1000 Wörter, und sein Artgenosse Rico beherrschte über 360.
Darüber hinaus wurde bei beiden nachgewiesen, dass sie einen Prozess beherrschen, der als ‘Fast Mapping’ bekannt ist und einst als einzigartig für Menschen galt. Die Hunde bekamen eine Spielzeugkiste mit ihnen bekannten Spielsachen – bis auf eines. Wurden sie nach einem ‘Seil’ oder ‘Ball’ gefragt, holten sie freudig die Gegenstände, von denen sie wussten, was diese Wörter bedeuteten. Hörten sie ein neues, ihnen unbekanntes Wort, schlossen sie daraus, dass damit der Gegenstand gemeint sein musste, den sie noch nie gesehen hatten – ein revolutionärer Beweis für die Intelligenz von Hunden.
Das Verständnis von Wörtern bei Hunden ist jedoch nicht ganz so umfassend wie unseres. Ein Hund mag zum Beispiel das Wort ‘Spaziergang’ verstehen, doch für sein Hundehirn bedeutet es einfach, in den nahe gelegenen Park zu gehen, den er immer besucht, oder andere Ausflugserlebnisse, die er gespeichert hat. Die Vorstellung, dass sich ‘Spaziergang’ oder ‘spazieren gehen’ auf die tatsächliche Bewegung des Gehens bezieht, selbst wenn er im Haus umherläuft, übersteigt sein Verständnis. Wörter mit konkreter Bedeutung, die sich auf Handlungen beziehen, die der Hund besonders mag oder für die er einmal besonders eindrucksvoll geschimpft wurde, bleiben am ehesten im Gedächtnis und werden verstanden.
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Tonfall und Körpersprache spielen eine große Rolle dabei, wie Hunde sich auf ihre Halter beziehen und sie verstehen, denn der Großteil der Kommunikation von Hunden ist nonverbal. Sagt man mit freundlicher, fröhlicher Stimme “Du bist ein schreckliches Wesen”, werden viele Hunde begeistert sein und es als großes Lob auffassen.
Hunde sind also schlau, doch ihre Fähigkeit zu verstehen hat Grenzen. Manche Halter kommen beispielsweise nach einem Arbeitstag nach Hause und finden ihre Schuhsammlung von ihrem energiegeladenen Vierbeiner auf dem Boden zerlegt vor. Wenn sie einen Schuh hochhalten und ‘Schuh – nein!’ rufen, wirkt das Haustier sehr zerknirscht und scheint zu ‘wissen, was es getan hat’. Das muss jedoch nicht stimmen.
Wahrscheinlicher ist, dass der Hund auf das Wort ‘Nein!’ reagiert (weil er sich von früheren Streichen daran erinnert, dass darauf eine Zeit draußen und eine Weile keine Streicheleinheiten folgen), auf die aggressive Körperhaltung des Halters und dessen verärgerten Tonfall, wenn er unterwürfiges Verhalten zeigt. Er versteht dabei eher nicht das Wort ‘Schuh’ und stellt auch keine Verbindung zwischen seinem aktuellen Problem und seinen Handlungen von vor Stunden her. Selbst wenn man ihm den Schuh zeigt, ist das Gedächtnis von Hunden nachweislich sehr spezifisch: Ein Gegenstand außerhalb seiner ursprünglichen Umgebung und Position wirkt für sie wie etwas völlig anderes.
Ja, wir können mit unseren Hunden sprechen, doch ihr Verständnis und die Art, wie sie Sprache verstehen, unterscheiden sich von unseren Fähigkeiten. Das sollten wir ihnen zuliebe stets im Hinterkopf behalten.
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