Können Hunde uns wirklich erkennen?

Jeder Hundebesitzer weiß, wie es ist, nach einem langen Arbeitstag nach Hause zu einem Welpen zurückzukehren, der sehnsüchtig auf die Ankunft gewartet hat. In dem Moment, in dem sich die Tür öffnet, sitzt dein bester Freund mit einem erwartungsvollen Blick da. Sein Schwanz wedelt vielleicht mit 100 MPH, die Ohren liegen nach hinten angelegt, und die Vorderpfoten können kaum auf dem Boden bleiben, während er sich darauf vorbereitet, hochzuspringen und dich herzlich zu begrüßen.

Ist dein Hund bei diesem Wiedersehen einfach nur aufgeregt, eine weitere Person in seiner Umgebung zu sehen, oder gilt diese Reaktion dir als seinem Besitzer ganz besonders, weil er dein Gesicht erkennt?

Das wirft die Frage auf: Kann ein Hund menschliche Gesichter tatsächlich erkennen?

Eine vor vier Jahren durchgeführte und in der Fachzeitschrift Animal Behavior veröffentlichte Studie ergab, dass Hunde die Gesichter ihrer menschlichen Besitzer persönlich erkennen können. In der Studie wurde ein Hund in einen sterilen Raum ohne Ablenkungen oder Spielzeug gebracht, das ihn hätte aufregen können. Das Experiment begann damit, dass der Besitzer des Hundes und eine weitere Person den Raum betraten, mehrmals vor dem Hund ihre Wege kreuzten und den Raum anschließend durch zwei verschiedene Türen verließen.

Die Wissenschaftler beobachteten die Kopf- und Augenbewegungen des Hundes und stellten fest, dass die meisten an der Studie teilnehmenden Hunde ihren Blick auf die Bewegungen ihrer Besitzer richteten. Nachdem der Besitzer und die andere Person den Raum verlassen hatten, durften sich die Hunde frei im Raum bewegen. Wieder bewegte sich die große Mehrheit der Hunde zu der Tür, durch die ihr Besitzer gegangen war, und setzte sich davor oder in ihre Nähe, um auf dessen Rückkehr zu warten.

Um die Bedeutung der Gesichtserkennung festzustellen, ließen die Wissenschaftler den Besitzer und eine weitere Person ihre Bewegungen durch den Raum wiederholen, diesmal mit einer Tüte über dem Kopf, um ihre Gesichter zu verbergen. Während dieser Phase schenkten die am Experiment beteiligten Hunde ihren Besitzern weniger Aufmerksamkeit. Die Augen- und Kopfbewegungen der meisten Hunde waren zufällig, und in vielen Fällen verbrachten die Hunde gleich viel Zeit damit, die Bewegungen beider Personen zu beobachten. 

Die einzige Frage, die in Bezug auf Hunde und Gesichtserkennung noch offen blieb, war, ob sie die Gesichter ihrer Besitzer auch erkennen können, wenn sie diese nicht persönlich sehen. Könnte ein Hund ein einfaches Bild vom Gesicht seines Besitzers erkennen? Eine neue Studie aus dem Dezember 2013 legt nahe, dass Hunde das Gesicht ihres Besitzers tatsächlich allein auf einem Bild erkennen können.

Die neue Studie zu Augenbewegungen wurde an der University of Helsinki in Finnland durchgeführt. Die Studie erfasste die Augenbewegungen von 31 teilnehmenden Hunden. Den Tieren wurden auf einem Bildschirm vor ihnen Bilder menschlicher Gesichter sowie die Gesichter anderer Hunde gezeigt. Die Wissenschaftler, die das Experiment leiteten, stellten fest, dass Hunde ihren Blick länger auf die Gesichter ihrer Besitzer richteten als auf die Gesichter von Fremden.

Ein weiteres, wenig überraschendes Ergebnis der Studie zeigte, dass Hunde ihren Blick am längsten auf die Gesichter anderer Hunde richteten. Alle 31 Teilnehmer betrachteten Bilder anderer Hunde – ob aus demselben Haushalt oder unbekannte Hunde – länger als die Gesichter ihrer menschlichen Besitzer. Andererseits weiß jeder Hundebesitzer, wie gebannt sein Hund ist, wenn ein anderer Hund die Dreistigkeit besitzt, durch den Garten zu spazieren, daher sollte diese Tatsache nicht überraschen.